霧が永遠に立ち込める森の奥深く、その館は純白のクチナシに抱かれるようにしてひっそりと佇んでいた。

むせ返るほどに甘く、どこか退廃的な香りが、重厚な鉄格子の門から滲み出している。本来ならば「喜びを運ぶ」と讃えられるその花の香りは、この場所においては理性を静かに狂わせる、蠱惑的な劇薬であった。

​館の主は、リリアという名の少女だった。

彼女は透き通るような白い肌と、硝子玉のように底知れぬ瞳を持っていた。幾重にもレースが重ねられた豪奢なドレスを纏い、豊かな髪には咲き誇るクチナシの花冠を戴いている。その姿は、ショーケースの中に飾られた完璧なビスクドールそのものであった。

血の通わぬ冷酷なまでの完全性。一切の綻びを許さない虚飾の美。彼女の微笑みは洗練の極致でありながら、どこか背筋を撫でるような冷たさを孕んでいた。

​リリアの傍らには、奇妙な隣人たちが付き従っている。

豪奢な紫のコートを着こなし、まるで紳士のように振る舞う縞模様の猫。

冷たい頭蓋骨に愛おしげに頬を擦り寄せる、チョッキを着たウサギ。

そして、乾いた骨の上にとまり、見えざる世界の秘密を嗄れた声で囁く漆黒のカラス。

彼らは皆、かつてこの館を訪れ、リリアの甘い香りに魅了された者たちの「成れの果て」なのかもしれない。

​リリアには、一つだけ罪深い悪癖があった。

彼女は、息を吐くように嘘をついた。

不都合な真実から目を背けるため、醜い現実を美しいヴェールで覆い隠すため。そして何より、訪れる者たちを永遠に自分の側に留めておくために。

​「ええ、もちろん。私はあなただけを愛しておりますわ」

「このお茶を飲めば、あなたの痛みはすべて消え去るでしょう」

​彼女の紡ぐ嘘は、クチナシの香りと混ざり合い、甘美な毒となって人々の耳から心へと滑り込んだ。彼女の言葉を信じた者たちは皆、陶酔の中で幸福な笑みを浮かべたまま、冷たい微睡みへと落ちていった。彼らの魂は静かに闇へと溶け、残された肉体は美しい白骨となって、この館の洗練された装飾の一部へと姿を変えた。

悲鳴すら上げさせない。抗う隙さえ与えない。ただ、甘やかな虚構の中でシへと誘う。それが、リリアの与える冷酷な慈悲であった。

​しかし、嘘というものは、重ねれば重ねるほどに自らの首を絞める茨の蔦となる。

ある夜、リリアはかつてないほどの孤独に苛まれた。彼女が紡ぎ出した虚飾の美は完璧すぎた。誰の目にも触れない館の中で、完璧な人形を演じ続けることに、ふと底知れぬ恐怖を覚えたのだ。

彼女は初めて、誰かに本音を打ち明けようとした。「助けて」「寂しい」「本当の私を見て」と。

​けれど、彼女の唇は微かに震えるだけで、音を成すことはなかった。

長年、不都合な真実を語ることを避け、甘い嘘ばかりを吐き続けてきた代償。

秋が深まっても決して果実が裂開しない、クチナシ（口無し）の呪縛が、彼女自身に降りかかったのだ。

​唇が、滑らかな陶器のように固く閉ざされていく。

声帯が硬直し、悲鳴すらも喉の奥で虚しく反響する。

「嘘つきな乙女は、やがてその口を永遠に封じられる」

カラスが、嘲るように低く鳴いた。

​リリアの瞳から、一粒の涙が零れ落ちた。それは頬を伝う途中で硬質なガラス玉へと変わり、床に落ちて澄んだ音を立てた。

彼女の体は次第に温度を失い、関節は硬く軋み始めた。純白のドレスの裾から、クチナシの青々とした蔓が這い上がり、彼女の華奢な体を永遠の沈黙の中へと縫い留めていく。

​不満を漏らすことも、助けを呼ぶことも許されない。

ただ完璧な「優雅」を保ったまま、永遠に秘密を抱え続ける口無しのビスクドール。

それが、嘘をつきすぎた少女の末路であった。

​現在もなお、深い森の奥でクチナシは甘い毒の香りを放ち続けている。

静寂に包まれた広間では、紳士の猫とウサギが、永遠に口を開くことのない美しい人形を囲んで、終わらないお茶会を続けているという。

その完璧で残酷な虚飾の美しさは、訪れる者の魂を今でも静かに待ちわびているのだ。

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