2026/05/21 10:03
秘密の紙片庫
紙もの雑貨【恵 -Megumi-】より
狂おしい愛を込めて。
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美しく強欲な日常のルーティン
薄闇を切り裂くように、重厚なベルベットのカーテンが音もなく引かれる。
朝霧が立ち込める1888年の名残を留めた洋館の一室で、アンティークの天蓋ベッドに身を横たえていた少女が、ゆっくりと硝子の瞳を開いた。
彼女の名前は、クリムゾン・リリィ。
永遠にひび割れることのない、透き通るような陶器の肌を持つビスクドールである。彼女が纏うのは、冷たい絹のドレスではない。むせ返るような芳香を放ち、艶やかに咲き誇る真紅のカサブランカそのものが、幾重にも重なり合って彼女の豪奢な衣装を形作っているのだ。
「おはようございます、麗しき我が主」
ベッドの傍らに控えていたのは、豪奢な王冠を戴き、首回りに細やかなひだ襟を巻いた灰色の猫だった。彼は恭しく頭を垂れると、銀のトレイに乗せた濁りのない水滴を彼女の唇に運ぶ。部屋の隅では、愛らしいドレスを着込んだ二匹の仔猫たちが、彼女の目覚めを祝福するように、新しい百合の蕾を抱えて待機している。
リリィはゆっくりと身を起こし、豪奢な装飾が施された古い鏡の前に立った。
そこには、ただ圧倒的なまでに完全な造形が映し出されている。血の気のない白い頬に、命の熱を奪うかのような赤い唇。彼女は冷ややかな笑みを浮かべ、自身の完璧な美しさを確かめる。
「ええ、今日も私は誰よりも美しいわ。この世のどんな命ある花よりも、ね」
彼女にとって、呼吸をし、やがて老いて朽ちていく人間たちなど、哀れで不完全な存在に過ぎない。永遠という時間を手に入れた彼女だけが、この世界の頂点に君臨するに相応しいのだと、その傲慢な心は信じて疑わなかった。
太陽が中天に差し掛かる頃、リリィは館の奥深くにある温室へと足を運ぶ。
ゴシック様式のアーチを描く鉄枠の窓から、青白い光が差し込んでいる。そこは、一面が真紅のカサブランカで埋め尽くされた彼女の庭園だった。
二足歩行で歩く仔猫の従者たちが、彼女の重たい花のドレスの裾を丁寧に持ち上げながら後を付いていく。リリィの足取りは、羽のように軽く、そして残酷だ。
彼女が愛でる百合たちが、なぜこれほどまでに濃く、底知れぬ赤色を湛えているのか。その理由は、湿った腐葉土の下に隠されている。
そこには、かつて彼女の底知れぬ美しさに魅了され、自らの魂を捧げた者たちが、静寂という名の永遠の眠りについているのだ。彼らは今や白き骨となり、ぽっかりと空いた眼窩からは、彼女を讃えるかのように新しい百合の芽が伸びている。
「愚かな人たち。でも、その献身だけは褒めてあげる。私の美しさを永遠に保つための、最上の土壌となってくれたのだから」
彼女は、骨と花が絡み合うその耽美な光景を見つめながら、陶器の指先でそっと赤い花びらを撫でた。恐怖と狂気が入り交じるその場所すらも、彼女にとっては自身の美を装飾するための、壮麗なダマスク織のパターンの一部に過ぎないのだった。
夕闇が館を包み込み始める頃、リリィは特等席である窓辺の長椅子に腰を下ろす。
壁には、真紅の百合と白骨が優雅に絡み合う紋様が描かれた壁紙が貼られている。彼女は、傍らのサイドテーブルに置かれた古びた真鍮の小箱を手に取った。そこには『Memories of Crimson Lily 1888』と刻まれている。
箱の中には、かつて彼女をこの世に生み出し、そして彼女の美しさに狂わされて闇へと溶けていった孤独な彫刻家の、幾つものため息が閉じ込められている。彼女はそれを甘い蜜のように吸い込みながら、微睡みの淵を漂う。
命あるものは必ず終わりを迎える。しかし、自分だけは違う。
この傲慢さは、もしかすると永遠に続く孤独の裏返しなのかもしれない。誰も彼女の真の冷たさを温めることはできないのだから。それでも彼女は、決してその虚無を認めはしない。
夜半。青白い月の光が、窓辺の彼女をスポットライトのように照らし出す。
花びらが、ほんの少しだけ音を立てて床に落ちた。しかし、明日にはまた、彼女のドレスには新たな真紅の百合が狂おしいほどに咲き乱れるだろう。
永遠に朽ちることのない少女は、誰を愛することもなく、誰に愛されることも拒絶し、ただひたすらに、美しく、冷酷に、赤いカサブランカの玉座で優雅な微笑みを浮かべ続けるのだ。
もしも、この閉ざされた館の重い扉を、ほんの少しだけ押し開けることができるとしたら。
この美しくも仄暗い物語を閉じ込めた、秘密の紙片が現実の世界に存在するとしたら…
貴方はそれに触れる覚悟がおありでしょうか。
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